Een mijlpaal voor Virgin Galactic, het ruimtevaartbedrijf van Richard Branson, dat al bijna twintig jaar werkt aan het aanbieden van toeristische vluchten naar de ruimte. Op donderdagmiddag vond de historische lancering plaats, waarbij de eerste betalende klanten werden meegenomen op een buitengewone reis.
Inhoudsopgave
Prijs Ruimtereis van Virgin Galactic
Voor het prijskaartje van zo'n 450.000 dollar (ongeveer 410.000 euro) konden de avontuurlijke toeristen bijna anderhalf uur lang genieten van deze unieke ervaring. Tijdens de vlucht bereikten ze een hoogte van ruim 85 kilometer, waar ze enkele minuten in gewichtloosheid konden vertoeven voordat ze terugkeerden naar de aarde. Van deze snelheden krijgen wij al tarrels in onze broek!
De lancering vond iets na 16.30 uur (Nederlandse tijd) plaats vanaf Spaceport America, gelegen in de Amerikaanse staat New Mexico. Een vliegtuig bracht de raketmodule met de passagiers naar een hoogte van ongeveer 15 kilometer, waarna de module werd losgekoppeld en de raket verder richting de ruimte ging.
Galactic 01, zoals de eerste commerciële vlucht wordt genoemd, had vier personen aan boord, waaronder leden van de Italiaanse luchtmacht. Tijdens de vlucht voerden ze korte wetenschappelijke experimenten uit om de effecten van microzwaartekracht te bestuderen. Om 17.45 uur (Nederlandse tijd) landde het voertuig veilig terug op aarde.
Technische tegenslagen
De langverwachte vlucht markeert een belangrijk moment voor Virgin Galactic, dat sinds 2004 bestaat. Het ruimtevaartbedrijf heeft jarenlang gewerkt aan het realiseren van ruimtetoerisme, maar werd de afgelopen jaren geconfronteerd met aanzienlijke technische tegenslagen.
In 2010 vond de eerste testvlucht plaats, waarbij een raket aan boord van het vliegtuig werd meegenomen. Vier jaar later werd er tijdens een andere vlucht een tragisch ongeval gemeld, waarbij de copiloot om het leven kwam bij een crash. Dit leidde tot een grondig onderzoek door de Amerikaanse autoriteiten.
Ook de Galactic 01-vlucht werd uitgesteld. Aanvankelijk stond deze gepland voor eind 2021, maar vanwege technische problemen werd de lancering met twee jaar vertraagd.
Hoewel de Italianen niet de eersten zijn die deze buitengewone reis maken, heeft Virgin Galactic-oprichter Branson zelf al in 2021 een testvlucht gemaakt.
Maandelijkse vluchten in het verschiet
In augustus staat de volgende vlucht gepland. Het bedrijf heeft vervolgens de ambitie om elke maand toeristen naar de rand van de ruimte te brengen. Volgens verschillende berichten is er al een wachtlijst van achthonderd mensen die graag deel willen uitmaken van zo'n unieke ervaring.
De opbrengsten van deze commerciële vluchten zijn van groot belang voor Virgin Galactic. Het bedrijf leed vorig jaar een verlies van 500 miljoen dollar en kan dus wel een boost gebruiken.
